Přirozenou sacharidovou potravou včel je med. Včely ho vyrábějí z nektaru a medovice. Květy rostlin uvolňují nektar, aby přilákaly včely, které pak květy opylují. Proto je v „zájmu” rostlin produkovat co nejvíce nektaru, protože květy s velkým množstvím nektaru budou včelami lépe navštěvovány a lépe opylovány. A včely budou sbírat více medu a budou mít větší šanci na přežití. V důsledku toho opylují květy nektarodárné rostliny i v následující sezóně. Tento podivuhodný jev spolupráce mezi různými druhy, nazývaný symbióza, je základem existence světa živých organismů.

Krmení medem

Včelaři ho zřídka používají ke krmení včel, protože je dražší než jiná náhradní krmiva. Med není vždy tou nejlepší potravou, protože při použití jako zimní potrava může zkrystalizovat a včely ho pak těžko přijímají. Medovicový med obsahuje polysacharidy a minerální látky, které včely nestráví. Ty rychle zaplní jednoduchá střeva přezimujících včel a způsobují problémy během zimování. Med může obsahovat zárodky mikroorganismů, které způsobují onemocnění dospělých včel a včelího plodu: nosematózu, motýlicu a jiné nemoci. 

Než se včely začaly krmit cukrem a dalšími potravinami, živily se pouze medem a nikdo jim nedoplňoval zásoby na zimu. To pro ně jistě nepředstavovalo velký problém, ale uvědomme si, že včely žijící v přírodních podmínkách se intenzivně rojily. Případné zimní ztráty způsobené nedostatkem potravy nebo její nedostatečnou kvalitou byly v následující sezóně rychle nahrazeny.

Cukr

Cukr nebo potravinářská sacharóza se používá ke krmení včel již více než sto let. Výzkum vědců v 70. letech minulého století ukázal, že včely nezimují hůře na cukru než na medu. Někdy i lepší, když se uvažovalo o medovici nebo rychle krystalizujícím medu.

Cukr je včelám podáván ve formě sirupu, nejčastěji v hmotnostním poměru (cukr : voda) 1 : 1, 3 : 2 nebo 2 : 1. Sacharóza je enzymy ve slinách včel rozkládána na jednoduché cukry glukózu a fruktózu, které včely vstřebávají ve střevě. Cukr je tedy včelami zcela stráven a nezatěžuje trávicí trakt. Neobsahuje zárodky nemocí.

Již mnoho let se mezi včelaři diskutuje o kvalitě cukru dostupného na trhu a o možné škodlivosti dalších látek, které se do něho mohou dostat během výrobního procesu. 

Krmení včel cukrem v průběhu staletí

Historie těchto úvah sahá až do 70. let 20. století, kdy včelaři kvůli potížím na trhu dostávali kromě čistého potravinářského cukru vysoké kvality také různé skladovací odpady, které často obsahovaly mechanické a chemické nečistoty. 

Diskuse se zintenzivnily v prvním desetiletí 19. století, kdy se objevil problém hromadného vymírání včelstev. Pozornost diskutujících upoutala také otázka „sladkosti” cukru, tj. obsahu čisté sacharózy, přídavku kuchyňské soli (chloridu sodného, NaCl) a přítomnosti insekticidních látek ze skupiny neonikotinoidů. Sůl by se přidávala do cukru v rámci výrobního procesu, který v současné době používají německé cukrovary, jako složka pro bělení cukru. Podle mnoha včelařů, kteří vůbec neznají technologii výroby cukru, se dříve používalo k bělení vápno, které včelám neškodilo. To je ovšem velmi zjednodušené chápání problému, které nebylo potvrzeno žádnou studií.

Ochranné prostředky pro rostliny by měly pronikat do cukru z osivových přípravků používaných k systémovému boji proti škůdcům cukrové řepy, zejména mšicím.

Proto je mnoho včelařů přesvědčeno, že ztráty včelstev, které se projevují jejich úbytkem na podzim nebo brzy na jaře, jsou způsobeny špatnou kvalitou cukru. Bohužel žádné výzkumné středisko neprovedlo analýzu cukru, který včelaři používají ke krmení svých včel. Žádná organizace ani skupina včelařů si takovou studii nezadala. Kvalita cukru dostupného na trhu je stále předmětem diskusí, amatérských dotazů a pomluv.

V současné době včelařům, kteří si nejsou jisti kvalitou potravinářského cukru dostupného na trhu, nabízejí včelařské servisní firmy cukr pro včely, například u firmy Lysoń produkt s názvem „Krmný cukr”.

Často se stávalo, že včelaři, kteří ztratili včely a nemohli najít příčinu, začali po obnově včelstva krmit včely hotovými sirupy, které se nabízely jako včelařské sirupy.

Sirupy

Na počátku 21. století se na včelařském trhu objevily společnosti nabízející hotové sirupy pro krmení včel. Sortiment těchto potravin se neustále rozšiřuje a včelaři dnes mají k dispozici široký výběr včelích sirupů. 

Tyto produkty se skládají z monosacharidů glukózy a fruktózy, disacharidu sacharózy a některých produktů obsahujících navíc určité množství disacharidu maltózy a trisacharidu maltotriózy. Tyto sirupy se vyrábějí z obilného škrobu (pšeničného, kukuřičného) nebo z řepného a třtinového cukru. Společnost Lyson nabízí sirupy Apikand, Apikand Premium Sugar Syrup, Apiinwert, Apifortuna, Ambrosia, BeeFood Plus.

Hotové sirupy včely velmi ochotně přijímají. Enzymy uvolňované v zažívacím traktu včel rozkládají disacharidy a trisacharidy obsažené v sirupech, takže krmivo je zcela stráveno. Stejně jako v cukru se v těchto sirupech nenacházejí zárodky způsobující včelí choroby. Nebylo zde zjištěno žádné podezření na škodlivé látky z přípravků na ochranu rostlin. Včelaři vypozorovali, že krmení hotovými sirupy včely méně stimuluje a nedochází k jejich loupení. Přežití včel přezimovaných na sirupech je stoprocentní, pokud jsou včelstva řádně připravena na zimu a jsou zcela zdravá.

Proporce vody a cukru

Nespornou výhodou sirupů je, že jsou připraveny k použití, zatímco cukr se musí rozpustit ve vodě, což je ve včelínech bez vhodného vybavení náročné na práci. Obsah vody v hotových sirupech se pohybuje mezi 23-30 %, takže včely, které jej přenášejí z krmítek do plástů, vynakládají méně energie na jeho zahuštění. 

Naopak při použití nejčastěji používaného cukrového sirupu s poměrem cukru a vody 3 : 2 se až 10 % cukru spotřebuje na výrobu energie potřebné k odpaření přebytečné vody.

Někdy se stává, že včely na podzim nebo v předzimním období zmizí. Nebo zemřou hlady uprostřed hnízda, zatímco v okrajových plástech je zásoba, která vykrystalizovala. Včelař vyvozuje mylný důsledek, že příčinou ztrát včelstva byl sirup. Zatímco neúspěšné zazimování způsobila varroáza nebo nesoulad mezi velikostí hnízda a silou včelstva. Od počátku používání hotových sirupů v našich včelstvech se stalo mnoho takových případů, které se stávají i dnes, a to i při krmení cukrem.

Bohužel nikdo kompetentní nevyšetřil příčinu kolapsu včelstev ve včelíně: zda šlo o špatné krmivo, nebo zda včely uhynuly v důsledku chyb v řízení a nemocí. Než se cokoli vyšetřilo, včelař „uklidil” včelín tím, že všude prohlásil, že včely zemřely, protože jim ublížil sirup nebo cukr.

Krmítka

Cukrový sirup a hotové sirupy se včelám podávají v krmítkách. Nejběžnější jsou boční nebo rámová krmítka. Nejpohodlnější jsou strůpkové krmítka. Své výhody mají i krmítka umístěná na dně.  Sirup se obvykle nalévá ručně z větší nádoby (kbelíku, konve). Dávkování sirupu lze zlepšit naléváním hadicí přímo z nádrže umístěné na voze. To bude možné, až se ke každému včelstvu ve včelíně bude možné dostat autem.

Někdy se včelaři pokoušejí zkonstruovat hadicové systémy pro nalévání sirupu do každého úlu, aby se vyhnuli těžkopádnému ručnímu nalévání. Tyto pokusy prozatím nepřekročily experimentální fázi.

Podávání sirupu v nádobce umístěné na strůpku výrazně zlepšuje proces podávání. Vědro se postaví dnem vzhůru a v strůpku se udělá několik otvorů, kterými včely nabírají sirup. Průměr otvorů by neměl být větší než 1,5 mm.

Společnost Łysoń nabízí sirup v desetilitrových vědrech s víčky, ve kterých jsou již otvory. Ty se utěsní fólií, která se před nasazením kbelíku na strůpku odstraní. Nejjednodušší krmení kbelíkem se provádí ve vícekorpusovém úlu: kbelík se umístí na strůpek po vyjmutí „pavouka” z centrálního průduchu, do prázdného nadpočetného korpusu zakrytého stříškou.

Kbelíkem lze krmit pouze silná včelstva, která během 1 až 3 dnů vypijí všechen sirup. V kbelíku nesmějí být žádné otvory kromě těch, kterými včely odebírají sirup, protože by sirup příliš rychle vytékal a včely by ho nestihly odebrat.

Při každém podání sirupu včelám se spustí reflex hledání zdroje potravy. Nakrmené včely jsou velmi aktivní a zároveň je oslabena jejich ostražitost při obraně hnízda. Proto může po krmení včel docházet k loupežím. Je tedy lepší krmit včely večer, za soumraku. Když se setmí, včely nebudou létat a do rána zvládnou daný sirup.

Včely povzbuzené krmením mohou být agresivní vůči včelaři i okolostojícím. Pokud se tedy včelín nachází v blízkosti domů nebo míst, kde se pohybují lidé, mělo by se krmení provádět ve večerních hodinách.

Med v zimních zásobách

Mezi většinou včelařů dominuje názor, že určitý podíl přírodního medu v zimní zásobě má příznivý vliv na přezimování včel a zejména na včasný jarní vývoj včelstev. 

Důvodem by mohla být přítomnost pylových zrn v zásobách. Díky čemuž jsou včely zodpovědné za výchovu jarní generace dělnic lépe vyživovány. Má to příznivý vliv na kondici mladých včel, které chovají. 

Pro včelstvo, které vychovává plod, je nezbytná bílkovinná potrava, která by však měla pocházet ze zásoby pergy. V hnízdě přezimujícího včelstva musí být zásoba pergy. Bude použita ke krmení prvního plodu ještě předtím, než včely stihnou přinést pyl z jarní snůžky. Silné včelstvo, které přezimuje na 10 plástech, by mělo mít 2 rámky pergy. To je třeba vzít v úvahu při zakládání hnízd na zimu, než se v srpnu začnou doplňovat zimní zásoby.

Dojem, že s malým podílem medu v zásobách se přezimování daří lépe, je způsoben lepšími potravními podmínkami v létě, tedy v předchozí sezóně. „Věnec” medu na vrcholu plástů v přezimujícím včelstvu pochází z červencové a srpnové snůžky. Včelstva chovaná v oblasti, kde je v tomto období potrava, se vyvíjejí rovnoměrně a do zimy odcházejí v dobré kondici. Naopak tam, kde po posledním medobraní v první polovině července (po lípě) již není žádný med, je vývoj včelstev zpomalen.

Těsto

Ke krmení včel se používají také těsta, která se mohou vyrábět ve vlastní režii nebo se mohou koupit hotová. Včelí produkty od firmy Lysoń jsou ideálním krmivem. Lze  je použít jak k doplnění zásob během sezóny, tak ke krmení včelstev na zimu. Sortiment zahrnuje různé druhy těst:

• Apikand Cake,
• Apikand Premium Cake,
• Bee Fonda,
• Bee Fonda Extra (s thymolem a vitamíny),
• Apifonda, Ambrosia,
• Api Food Mix.

Včelaře nejvíce zajímá těsto na začátku jara, kdy mohou mít včelstva kvůli dlouhotrvající zimě nedostatek zásob. Toto těsto se pak dává včelám v podobě „koláče”, který se umístí na horní lamely rámků. Zpravidla stačí dávka 1,5-3 kg, aby se včelstvo udrželo v chodu, dokud se neobjeví první snůžka. Tímto způsobem se také podává koláč, aby se urychlil vývoj kolonií. Zásobování krmivem vede ke zvýšenému odchovu plodu.

Na zimu můžete včely krmit těstem. V druhé polovině srpna se do úlu (nad hnízdo, do dalšího prázdného korpusu) umístí několikakilogramová hrouda těsta. Včely si těsto za několik dní vezmou a přenesou ho do plástů.

Těsto  s přísadami

Kromě obvyklých těstovin jsou k dispozici také potraviny s přidanými vitamíny, pylem a droždím. Základem výživy včel, pokud jde o přísun bílkovin, vitaminů a stopových prvků, je však pyl. Je on uložen v plástech ve formě pergy. Na krmení jedné larvy spotřebují včely až polovinu buňky pergy. Od začátku jara jsou chovány tisíce včel. Jedno včelstvo spotřebuje za rok více než 30 kg pylu, což je potrava, kterou se dosud nepodařilo ničím zastoupit.

Včelí těsto si může včelař vyrobit sám. Vyrábí se z cukrového prášku a tekutého medu v poměru cukr : med 3 : 1 až 5 : 1. Místo medu lze použít hotový včelí sirup. Sirupy jsou levnější než med a nehrozí riziko přenosu původců infekčních chorob, které mohou být v medu z cizí včelnice. 

Hustší těsto se používá k plnění expedičních klíček. Těsto střední hustoty se používá ke krmení včelstev umístěním těsta na strůpku. Pro krmení v krmítkách se používá řidší těsto. Dnes se těsto připravuje „na zimní”, ale před několika desetiletími se prosazovalo míchání cukrového prášku s medem při vysoké teplotě. Tato metoda nemá žádné ekonomické ani praktické zdůvodnění.

Do těsta by se neměly přidávat látky. Jsou krmivem pro vyšší zvířata: vysokoproteinová moučka ze semen, sušené mléko, sušené droždí. Tyto produkty včely nestráví.

Na přípravu těsta se používá velmi jemný cukr – moučkový cukr. Hrubý cukr nevytvoří v těstě správnou mazlavou strukturu a včely ho nespotřebují, nýbrž ho odstraní. Hotové těsto skladujte ve fóliových obalech nebo v těsně uzavřených nádobách, například na med. V závislosti na vlhkosti může těsto absorbovat vodu a zřídnout, nebo se může vysušit na kámen.

Krmení suchým cukrem

S cílem zjednodušení krmení včel byly již v 60. letech 20. století učiněny pokusy krmit včely cukrem mírně zvlhčeným vodou. Tyto pokusy nepřekročily experimentální fázi. Včely si vzaly pouze tu část cukru, která se ve vodě rozpustila, a zbytek vyhodily z hnízda. V současné době se někteří racionalizátoři včel snaží krmit včely suchým cukrem mírně zvlhčeným vodou s přídavkem vinného octa, který výsledné hmotě dodává určitou plasticitu. 

Tato cukerná směs se umístí do rámečku (průměr ok 0,5 až 2 cm). Na jedné straně se zasíťuje a brzy na jaře nebo i v zimě se umístí na horní díže rámků ve včelstvech, kterým se mohly vyčerpat zásoby. Včely přijímají cukr pomocí kondenzující vlhkosti ze vzduchu v úlu. Nejlepší je však, když je dostatek zimních zásob a není třeba včely zachraňovat před hladem.